Meer dan anderhalve eeuw geleden verlieten mannen en vrouwen het eiland Madeira om een nieuw leven te beginnen in Suriname. Tussen 1853 en 1864 arriveerden ruim 500 Madeirese contractarbeiders in een land dat voor hen onbekend was – een land vol uitdagingen, maar ook vol nieuwe kansen. Hun verhaal is lange tijd onderbelicht gebleven, ondanks de blijvende bijdrage die zij en hun nazaten hebben geleverd aan de ontwikkeling van de Surinaamse samenleving. Hun arbeid, geloof, cultuur en doorzettingsvermogen leven voort in families, tradities en herinneringen.
De wens om deze geschiedenis vast te leggen ontstond al in de jaren negentig. Vanaf 1998 verzamelden Orlando dos Ramos en Edith Sjaarda-dos Ramos de eerste verhalen, later gevolgd door bijdragen van onder anderen Cynthia Brand Flu en emeritus-hoogleraar Humphrey Lamur. Een belangrijk keerpunt kwam op 15 oktober 2023, toen in Nieuw-Amsterdam de stichting Madeira Descendants in Suriname (MadeiSu) werd opgericht en het plan ontstond om de geschiedenis van de Madeirezen in Suriname structureel vast te leggen.
In Madeirezen in Suriname – Een vergeten verhaal tot leven gebracht worden geschiedenis, archiefonderzoek en familieverhalen samengebracht tot één geheel. Het onderzoeksteam combineerde historische archieven met mondelinge overleveringen van nazaten, wat heeft geleid tot een boek dat momentopnamen biedt uit de periode 1853–1953: van aankomst en werk op plantages tot het leven in de stad en de generaties die daarna volgden.
Het boek bestaat uit verhalende scènes gebaseerd op historische feiten, aangevuld met achtergrondinformatie uit originele bronnen. Online worden deze aangevuld met persoonlijke herinneringen van nazaten, waardoor een eeuw Madeirese migratie en dagelijks leven in Suriname een menselijk en levendig gezicht krijgt.
Dit werk is bedoeld voor nazaten die hun roots willen begrijpen, maar ook voor iedereen die geïnteresseerd is in de migratiegeschiedenis van Suriname. Het is een eerbetoon aan de Madeirese pioniers die de oversteek over de Atlantische Oceaan maakten, vaak onder moeilijke omstandigheden, en stap voor stap een toekomst opbouwden voor hun families.
Het initiatief voor het schrijven van dit boek ligt bij Ronald Lieuw-Sjong, die zich bezighoudt met historisch onderzoek naar Madeirese immigratie in Suriname.
Auteur: Ronald Lieuw-Sjong e.a.
Aantal pagina’s: 98
Editie: Eerste druk
Uitgever: Stichting Madeira Descendants in Suriname (MadeiSu)
ISBN: 978-99904-5-680-6