Antonio Gonsalves

Antonio Gonsalves werd op 20 december 1905 aan de Steenbakkerijstraat in Paramaribo geboren.  Z’n ouders waren Francisco Gonçalves, geboren op Madeira en via Guyana naar Suriname gekomen, en Rosa Philomena Pereira, in Madeira of Guyana geboren.  Volgens familieverhalen was Rosa een halfzuster van John Rodrigues Angelo, Madeira portugees van Guyana en partner van Carolina de Bye. Antonio is mogelijk genoemd naar Antonio Gonçalves (als zo vaak soms ook met s geschreven), een broer van Francisco die tenminste enige jaren ook in Suriname woonde. Francisco, die als winkelbediende werkte, overleed in 1919 op 38-jarige leeftijd aan de Spaanse griep.  Antonio was de oudste en net 13 jaar, maar hij moest van school om z’n moeder en twee broertjes (9 en 8 jaar oud) te helpen.  Hij begon te werken als loopjongen. 

In 1929 trouwde hij in Guyana met Olive Bridget da Cruz, in Guyana geboren en ook van Madeirese afkomst.  Ze kregen in rap tempo acht kinderen, die allemaal aan sport deden.  Rond 1936 liet hij het bekende huis aan de Prins Hendrikstraat 14 bouwen.

Het is niet bekend wanneer hij begon te werken bij Bettencourt, een filiaal van het gelijknamige bedrijf in Guyana, dat sinds 1915 in Suriname was onder de leiding van J.H. Vasconcellos. Antonio werkte zich op in het bedrijf. De familie Bettencourt/Gomes verkocht in 1935 het filiaal in Suriname aan Felicio L. Rodrigues en “een combinatie” (zo stond het in de krant) en Antonio was daar waarschijnlijk deel van.  In juni 1950 kocht Antonio z’n partner Rodrigues uit en was toen de enige eigenaar van Bettencourt in Suriname.   Door verschillende omstandigheden was Antonio gedwongen de zaak in 1959 te verkopen aan de KNSM.  Hij ging toen werken bij Haenen en overleed op 2 jan 1964.

Naast z’n zakelijke activiteiten wijdde Antonio zich aan (vooral katholieke) sport en liefdadigheid organisaties. Toen in 1944 een katholieke woningbouwvereniging werd opgezet, werd hij penningmeester.  De rooms katholieke missie stelde 3 hectare bouwgrond aan de schietbaanweg ter beschikking van de vereniging waarop 50 gezinswoningen voor gehuwde arbeiders met gezin werden gebouwd. 

Daarnaast was hij Voorzitter van Boys Tennisvereniging, penningmeester van de NGVB (toen Nederlandsch Guyana Voetbal Bond), en Diocesaan Commissaris van de KVS (Katholieke Verkenners Suriname, een padvinders vereniging).

(Zijn broer Carlos “Charlie” Gonçalves was de vader van de advocaat Kenneth Gonçalves, één van de slachtoffers van de 8 december moorden.)

Door Tosca Gonsalves